프로야구 롯데 자이언츠 소속 투수 최충연이 자신을 응원하는 여성 팬을 향해 심각한 수준의 외모 비하 발언을 한 사실이 드러나 큰 파장이 일고 있다. 과거 음주운전 전력으로 한 차례 물의를 빚었던 선수가 이적 후 또다시 ‘품위 유지 위반’ 논란에 휩싸이면서, 선수 개인의 인성은 물론 구단의 선수단 관리 시스템 전반에 대한 비판이 거세지고 있다.
14일 야구계와 각종 온라인 커뮤니티에 따르면, 최충연이 팬에게 막말을 하는 장면이 담긴 영상이 SNS를 중심으로 급속도로 확산 중이다. 지난해 말 부산 전포동 번화가에서 촬영된 것으로 추정되는 해당 영상에는 동료 선수들과 흡연 중이던 최충연이 사진 촬영을 요청하는 여성 팬을 향해 입에 담기 힘든 비하 발언을 내뱉는 음성이 고스란히 담겨 충격을 주었다.
사건은 피해 여성이 직접 영상을 게시하며 공론화되었다. 논란이 커지자 최충연은 피해자에게 직접 연락해 사과한 것으로 알려졌으며 현재 원본 영상은 삭제된 상태이다. 하지만 이미 영상 캡처본과 발언 내용이 일파만파 퍼지면서 롯데 자이언츠 팬들을 비롯한 야구팬들의 비난 여론은 걷잡을 수 없이 커지고 있다.
분노한 롯데 팬들은 ‘부산갈매기 일동’ 명의의 성명문을 발표하며 집단행동에 나섰다. 팬들은 성명을 통해 “팬을 뒤에서 비하하고 조롱하는 순간 이미 응원받을 자격을 스스로 무너뜨린 것”이라며, 공개된 장소에서의 흡연과 팬 비하 행위에 대해 구단의 엄중한 징계와 실질적인 재발 방지 대책을 요구했다.
최충연의 이번 논란은 그의 과거 행적 때문에 더욱 뼈아프게 다가온다. 2016년 삼성 라이온즈 1차 지명으로 데뷔해 국가대표 금메달리스트로 기대를 모았던 그는 2020년 음주운전 적발로 150경기 출장 정지 징계를 받은 바 있다. 지난해 11월 2차 드래프트를 통해 롯데 유니폼을 입으며 재기를 노렸으나, 이번 파문으로 사실상 벼랑 끝에 서게 되었다.
한편 롯데 자이언츠는 경기가 없던 지난 13일, 최충연을 1군 엔트리에서 말소했다. 구단은 구속 저하 등 기량 문제를 말소 이유로 들었으나, 이번 인성 논란과 품위 유지 위반 문제가 향후 선수 생활에 결정적인 걸림돌이 될 전망이다. 온라인상에서도 “실력보다 인성이 먼저다”, “구단의 강력한 조치가 필요하다”는 반응이 지배적이다.
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